Los cachorros huérfanos (perros y gatos) son aquellos que carecen de atención materna suficiente para sobrevivir, esto puede ser porque la madre produce muy poca cantidad de leche o en extremo nada (agalactia), accidente, muerte, etc.; entre el momento del nacimiento y el destete 1 ½ mes de vida. En estas circunstancias es preciso proporcionar un equilibrio apropiado de los nutrientes esenciales y satisfacer a la vez las necesidades alimenticias especiales del cachorro que normalmente brinda la madre, además de temperatura, seguridad y estimulación social. Esta tarea puede estar a cargo de una nodriza o una persona.

Nutrición:
Cuando un cachorro nace, su sistema inmune no está totalmente desarrollado. Por ello, es fundamental que ingiera el calostro en las primeras 12 horas de vida , el cual es la primera secreción láctea de los mamíferos después del parto.
El calostro es una fuente rica de proteínas transmitidas por la madre para protegerlos de determinadas enfermedades infecciosas, además estimula al buen funcionamiento gastrointestinal; los cachorros pueden absorber los anticuerpos del calostro hacia su sistema sanguíneo a través del intestino solamente en las primeras 12 – 48 horas de nacido.

Posteriormente deben ser alimentados en forma artificial adecuada. Si la hembra no puede alimentarlos deberá dárseles leche especial formulada para cachorros a través de biberón, jeringas o vía tubo nasofaringeo. Este último se debe dejar a expertos debido al riesgo de “falsa vía”, significa que si el procedimiento se hace incorrectamente el líquido puede irse hacia pulmones y producir neumonía con graves consecuencias.
Existen preparados comerciales que están nutricionalmente balanceados para satisfacer las necesidades de los cachorros. También hay recetas caseras pero estas no están perfectamente balanceadas, de todos modos pueden suplir a las otras en caso de no poder ser obtenidas.
La alimentación es lo más importante y esta debe ser con un biberón especial para cachorros o en su defecto utilizar uno para recién nacido con un orificio que permita que gotee con lentitud, se deben mantener siempre muy limpios. Las primeras 48-72 horas deben ser alimentados cada dos horas, la cantidad varía según la raza y el tamaño; en la primera semana de vida se recomienda dar entre 13-15 ml/100g de peso. La segunda semana 17-20 ml/100 g de peso. Estas cantidades se dan en proporciones iguales divididas en cinco o seis veces al día. Los cachorros necesitarán expulsar el aire durante y luego de ser alimentados a través de un golpeteo sobre su espalda. Para la tercera semana deberá comenzar a combinar la alimentación con papilla para cachorros Pro Plan Puppy o Dog Chow Cachorro SST en los perros y para los gatitos Pro Plan Kitten o Cat Chow Gatitos, mezclado con agua tibia. Para la cuarta semana, la papilla debe darse 4 veces al día eliminando poco a poco el amamantamiento con el biberón o tubo. Por las noches puede reducirse o hasta eliminarse. A la sexta semana de vida ya puede comer el alimento para cachorro completamente seco y suficiente agua fresca.

Higiene:
Un cachorro recién nacido es incapaz de orinar o defecar, ya que todavía no se ha desarrollado el músculo que realiza estas funciones. Por lo que debe ser estimulado para orinar y defecar, normalmente esto lo hace la madre lamiendo la zona anal y genital del cachorro. En los cachorros huérfanos deben ser estimulados después de cada alimento, esta maniobra se hace humedeciendo un pedazo de algodón o hisopo, frotando suavemente sobre la zona anal y genital durante 1 a 3 minutos. Es importante observar el color y la consistencia, ya que nos puede indicar sobre la salud de nuestro cachorro. Esta estimulación debe hacerse desde el primer día hasta los 21 días de nacido, a partir de esa fecha los cachorros ya controlan sus necesidades.

Ambiente:
Los perros y gatos recién nacidos no pueden regular su temperatura, por lo que siempre deben estar en un ambiente cálido (30-32ºC) esto se logra poniéndoles alrededor botellas de plástico con agua caliente envueltas en toallas o bien, un foco de 25 watts en una caja pequeña. Después de las tres semanas de vida ya pueden mantenerse a temperatura ambiente. La humedad del ambiente debe ser relativa entre 55 y 65%.
A los recién nacidos hipotérmicos (temperatura corporal baja) deben calentarse más de 2-3 horas despacio a una temperatura de 36ºC, que es la normal para un neonato, una vez alcanzada esa temperatura, recién se comenzará a alimentar. Después de 15 días de nacidos, los cachorros comienzan a abrir los ojos y a tener más movilidad, por lo que es importante que el lugar que elijamos desde el principio para criarlos, sea un lugar aislado de corrientes de aire, con una temperatura estable y acceso a la manipulación de los cachorros y limpieza del mismo.

Revisión Clinica:
Es indispensable que un Médico Veterinario calificado revise a los cachorros después de su nacimiento, ya que algunos pueden necesitar atenciones especiales. Los cachorros huérfanos corren un alto riesgo de padecer enfermedades e infecciones (congénitas, hereditarias o adquiridas) ya que muchos de ellos no logran ingerir el calostro de la leche materna en forma natural durante las primeras 24-48 horas. En este caso la vacunación y desparasitación en dichos cachorros a temprana edad es de suma importancia.

Sociabilización y seguridad
Los cachorros en crecimiento, necesitan del estímulo físico y mental, hay que estimularlos a comer y moverse, a comer y jugar. Es importante que tenga una interacción con los miembros de la casa a partir de la 5 – 6 semana de edad, por lo que debe manejarse con cuidado, acostumbrándolo al movimiento, ruidos, a la presencia de personas y otros animales domésticos. Esto permite que el cachorro se sienta seguro en su propio ambiente y ayudará a prevenir problemas en un futuro