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A pesar que la energía no es un nutriente,
los animales necesitan energía y satisfacen
dicha necesidad consumiendo una dieta con
carbohidratos, proteínas y grasas. La
energía se mide en calorías y una caloría
se define como la cantidad de calor necesario
para elevar la temperatura de un gramo de agua
de 14,5 grados Celsius a 15,5 grados Celsius.
Debido a que esta cantidad de energía es
demasiado pequeña, por lo general las
necesidades energéticas y los contenidos
energéticos de los alimentos se miden en
kilocalorías (1000 calorías = 1 Kcal). El
término caloría se utiliza con frecuencia
para referirse a la cantidad de energía en 1
kilocaloría.
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La energía es un regulador esencial en el
consumo de alimentos para la mayoría de las
especies. La energía en forma de calorías
proporciona la fuerza necesaria en las
reacciones metabólicas y permite la
utilización de todo el resto de los
nutrientes. Además proporciona el calor
necesario para mantener la temperatura normal
del cuerpo. Para estimar los valores de
energía de nutrientes de raciones para perros,
podrán utilizarse los factores de Artwater:
En el caso de los perros estos valores se
consideran estimativos para ayudar a estimar
la energía metabolizable de una dieta.
Como medir la energía
Los animales no tienen la capacidad de extraer
la energía total o bruta de un alimento. Por
ello, el contenido energético de un alimento
se mide de varias maneras.
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Energía bruta (E.B.) = contenido
total de energía de un alimento medido
con una bomba calorimétrica |
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Energía digerible (E.D.) = E.B. –
energía en las heces |
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Energía metabolizable (E. M.) = E.
D. – energía en la orina |
El contenido de energía bruta (E.B.) de un
alimento se determina quemando completamente
ese alimento hasta obtener los productos
finales oxidados: dióxido de carbono, agua y
otros gases. El calor que se desprende es lo
que se considera la E.B. de ese alimento.
El contenido de energía digerible (E.D.)
de un alimento es la cantidad de energía de
un alimento que el animal puede absorber. Se
determina mediante pruebas de alimentación de
animales en las que la E.B. de un alimento que
un animal ingiere se mide con la E.B. que
elimina en sus heces. La diferencia entre
estas dos representa la cantidad de energía
que el animal digiere y absorbe.
El contenido de energía metabolizable (E.
M.) de un alimento representa la cantidad de
energía de un alimento que el animal
realmente utiliza. Esta se determina mediante
una prueba de alimentación del animal en que
la E.B. del alimento que el animal ingiere se
mide junto con la E.B. de sus heces y orina.
La diferencia entre la E.B. del alimento
consumido y la E.B. excretada con las heces y
orina combinados representa la cantidad de
energía disponible para el animal. Cuando el
contenido de energía de un alimento para
mascotas está especificado en el envase se
trata de E.M.
Influencias en necesidades calóricas
Estado fisiológico
Comparado con un perro adulto, un cachorro
en crecimiento necesita de dos a cuatro veces
más energía por libra de peso. A medida que
el cachorro se acerca a la madurez, se reducen
las necesidades calóricas para el
mantenimiento. Para las hembras en etapa
reproductiva, las necesidades calóricas al
final de la gestación y durante la primer
etapa de lactancia pueden ser de dos a cuatro
veces mayores que las necesidades para el
mantenimiento del adulto.
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